为LGBTQIA+青年提供安全，乐趣

by Kate Braniff

对金伯利·钱伯斯(Kimberly Chambers)来说，在科罗拉多州北部的一个小镇长大并不总是那么容易.

“我知道我不会被接受，所以我不能出柜，”她说. “我没有一个安全的地方可以去.”

对于那些认为自己是女同性恋的人, gay, bisexual, transgender, queer, intersex, asexual, or other (LGBTQIA+), 很少有安全的空间可以让一个人对他人完全开放和诚实, explains Alyssa Wright, 她是一名有执照的临床社会工作者，也是综合咨询公司的老板 & Wellness in Fort Collins. “当一个人感觉不到最真实的自己时, 他们面临着患抑郁症等心理疾病的极端风险, anxiety, suicidality, and substance use.”

In fact, LGBTQIA+青少年的自杀率更高, substance abuse, 比美国异性恋青年更容易无家可归. 获得支持会减少这些数字.

“在支持家庭中的LGBTQIA+青年比在不支持环境中的孩子想自杀的可能性低50%,” says Wright.

作为一名家长、教育家、活动家和酷儿女性，钱伯斯深知这些危险. To fill the gap, 她创建了SPLASH(支持骄傲), Learning, 和社会事件)北科罗拉多青年, a volunteer-run, 社区项目将5-24岁的年轻人及其家人与安全空间联系起来, protective programming, resources, 并推荐给预先筛选的专家. SPLASH每周提供针对特定年龄和同伴领导的支持小组, activities, 以及领导的机会.

提供这类支持的组织存在于较大的城市, but not always smaller, rural areas. Chambers, who serves as director, 将SPLASH描述为类似于以社区为基础的同性恋-异性恋联盟, 专门针对拉里默和维尔德县的LGBTQIA+青年.

COVID lockdown

像许多非营利组织一样, COVID-19全球危机爆发时，对SPLASH服务的需求飙升.

“3月下旬，COVID真正开始影响我们的年轻人, 我们的人数比前一年增加了500%,” says Chambers. “当孩子们与安全的社交网络隔离时，我们发现需求大幅增加.”

钱伯斯增加了多个在线支持小组和社交活动来满足需求, 但她确实会尽可能以适当的COVID-19安全协议举办现场活动.

“在某种程度上，网络并不能填补面对面交流的空白。”
explains Wright. “特别是这一次, 一切都在网上, 更重要的是要有这些安全的空间.”

Empowering youth

钱伯斯认为这与孩子们有关, 成年人需要满足他们的需求, 而不是反过来. 从社交媒体推广到活动策划和决策, 我们鼓励SPLASH青年参与并担任领导角色.

“Call me crazy, 有时候很难, 但我鼓励我们的董事会让年轻人参与投票, board positions,” says Chambers. “它使我们负起责任，赋予青年权力，并使我们的目标和战略具有相关性.”

SPLASH大使项目提供自杀预防和其他同伴干预方面的培训, 为青少年提供工具，帮助他们识别那些可能需要帮助但又不愿意直接向成年人求助的同龄人.

“In my adult life, 家人和朋友给了我空间去发现和做真实的自己,” says Chambers. “我觉得回馈这种权力是值得的，以确保孩子们能够活下去.”